El 28 de Septiembre de 1829 Francisco I Rey de las Dos Sicilias la creó para premiar el mérito civil en el desempeño de las funciones públicas, en las ciencias, las artes, la agricultura, la industria y el comercio.

En 2001 el Gran Maestro corregió los estatutos.
La Orden se dividía en ocho grados. Caballeros de Gran Cruz: faja, cruz y placa. Damas de Gran Cruz: lazo con bastillas de oro, azucenas y cruz. Caballeros Comendadores: lazo de cuello y cruz. Damas Comendadores: lazo con bastillas de oro y cruz. Caballeros: lazo y cruz a botónes. Damas: lazo y cruz.

Siguen los Condecorados medalla de oro y plata.

La condecoración se compone de una cruz griega, cuatro brazos a cola de golondrina, esmaltados de blanco. En el centro, hay el escudo de oro con las iniciales F. I. sobrepuesta la corona real y ceñido por una corona de encina esmaltada de verde con una faja azul en la que hay la legenda "DE REGE OPTIME MERITO" con cuatro azucenas de oro y por encima la corona real de oro, también.

Una corona de encina esmaltada de verde y rojo ciñe el reverso del escudo de oro con la inscripción "FRANCISCUS I INSTITUIT MDCCCXXIX".

El lazo es rojo con bastillas azules.

El actual Gran Maestro es S.A.R. el Príncipe Fernando de Borbón de las Dos Sicilias, Duque de Castro.


Otras Órdenes:
- Insigne Real Orden de San Jenaro
- Insigne Real Orden de San Fernando y del Mérito
- Sagrada Orden Militar Constantiniana de San Jorge
- Real Orden Militar de San Jorge de la Reunión